冷链工程是以低温为主要条件，通过沟通农产品产销两地联系，最终实现农产品商品化的系统工程。从世界各国农业的实践和发展趋势看，它作为农产品由产品转化为商品的庞大载体，一般由产地的仓储网络 、冷藏商运网络、销地仓储及货架网络等三大链条组成。
工程是优化农业产业化开发要素配置的重要动力。早在四十年前，就有人对冷藏运输工程作出高度评价，预言它将引领农业产业换代升级。几十年过去了，冷藏运输工程在发展现代农业进程中的作用日益显现。
所产生的积极作用有：引入农产品标准化生产、品种选育、苗木改良、园艺工程等技术，强化市场化经营理念，影响和优化农产品生产质量和经营模式，影响和改善农产品仓储网络及销售网络的投资机制，影响和改进农产品产销经营管理机制，影响和推进农业产业化开发，影响和推动相关产业的发展。
冷藏运输工程还具有信息载体的功能，在促进农产品流通的同时，带来了信息流尤其是农产品标准化生产、采收集疏、保鲜储运、种苗改良以及园艺等技术信息，并使这些信息流源源不断地渗透到农业产业化经营的各个环节之中，不断改革和优化农产品生产经营的内部结构和运行机制，加速农业产业化开发和走向市场。
